태양광발전은 태양에서 나오는 빛을 태양전지를 통해 전기로 전환한다. 태양전지는 보통 직사각형의 널찍한 판 형태이다. 태양전지가 태양의 위치를 따라가야 원활히 발전이 된다. 수명은 보통 20년 정도이다. 

설치지점의 일사량을 측정하는 것이 중요한데 보통 산란, 직사광, 반사광을 모두 측정하는 피라노미터를 사용하며 측정기가 없다면 지점에 따른 태양광 설치 적정성을 판단할 수 있는 어플리케이션이 있다. 

태양의 빛과 태양전지가 수직을 이뤄야 최대의 발전량을 얻을 수 있으므로 태양이 떠있는 각도와 동쪽에서 서쪽으로 이동하는 경로를 따라가야 최대의 발전량을 얻을 수 있다.

태양광발전의 설치방식

고정식 시스템 : 태양전지가 태양을 따라가지 않는 고정식이다. 고장이 안나지만 발전량이 낮다.

고정가변형 : 고정식에서 각도를 조절할 수 있는 시스템이다.

추적식 시스템 : 태양을 따라갈 수 있게 되어 있다.

양축 추적식 : 회전축이 2개로 고도와 방위각을 추적한다.

경사 단축 추적식 시스템 : 기울어지게 경사진 전지판에 세로 회전축이 있어 동서로 이동하는 태양을 회전하며 따라간다. 양축 추적식이 100을 발전한다면 우리나라의 경우 경사식은 97의 발전량을 가진다.

방위 추적식 시스템 : 지지대 자체가 회전하는 방식이다. 오히려 양축의 95%로 효율이 떨어진다.

수평추적식 시스템 : 회전축이 수평으로 경사각을 조절하는 것이 목적이다.

태양광 발전의 구조

크게 태양전지, 인버터, 축전지(없는 것도 있다.), 파뢰침과 접지로 이루어 진다.